La Conquête des Ardennes

La Mise-en-Jambes, c’est l’apéro. Une entrée en matière directement dans l’ambiance avec le Thier de Huy et sa pente maximale à 17 %, une bonne manière de vérifier si le 34-34 est bien huilé.

Le parcours s’engouffre ensuite vers l’Est progressivement pour aller chercher les hostilités une à une. Un échauffement idéal avant le plat de résistance qui vous attend dans l’Enfer de la Doyenne.

Quand on a pensé à l’itinéraire gargantuesque de la Conquête, un des objectifs était clairement de durcir la balade de Liège-Bastogne-Liège. Sur papier, la Doyenne des Classiques a tout pour plaire, mais la présence de trop nombreuses zones de transition entre les ascensions est de nature à leur faire de l’ombre. Des bouts de vallées ou des faux plats sans grandes émotions. On présente donc ici l’Enfer, à partir de Spa, qui va nous imposer ses pentes terribles et variées à répétition, sans perdre de temps dans une vallée curative qui pourrait adoucir des mollets devenant raides.

Pour certains, la Zone 2 sera ludique, à l’instar du Col du Rosier, pour d’autres, elle sera indigeste, comme le Thier de Coo. Pour une tentative en 24 h, c’est sans aucun doute dans l’Enfer de la Doyenne que vous saurez si l’initiative a encore des chances de porter ses fruits, ou si la Doyenne vous aura déjà fauché, anéantissant tout espoir d’être Chasseur Ardennais.

Dans tous les cas, le Grand Eddy, immortalisé dans sa pierre au sommet de la Côte de Stockeu, sera là pour vous encourager à résister, et à aller au bout. Car si vous êtes là, de jour comme de nuit, c’est que vous êtes un Conquérant en devenir… Au bout de la Zone 2, vous totaliserez plus de 200 km casse-pattes et 4 000 D+, avec des jambes usées, pour entreprendre la Grande Traversée.

Avec son ratio dénivelé de 16 m au kilomètre, la Grande Traversée fait office de zone de récupération dans cette Conquête des Ardennes. C’est probablement ici que vous devrez trouver votre second souffle, après avoir été obligé de taper le rupteur dans l’Enfer de la Doyenne.

L’appétit vient en mangeant, et le vôtre, après 200 bornes de bosses, est donc à cet instant à son apogée. Ça tombe bien, car mine de rien, le crochet vers le sud en direction de La Roche-en-Ardenne et son château féodal ne sera pas de tout repos. Des pentes parfois plus douces certes, mais des pentes tout de même, gardez de la place dans l’estomac. D’autant plus que vous découvrirez ici un autre registre, avec des parties plus exposées au vent que précédemment. Grimper c’est bien, mais grimper fouetté par un vent de face, c’est mieux !

La Conquête, c’est aussi un peu de douceur. L’occasion pour ouvrir grand les yeux, car vous déambulerez dans le Parc naturel des Deux Ourthes et ses forêts majestueuses, vous mettrez un pied en Famenne, et finirez à la frontière du Condroz le long de la Lesse. À partir du point le plus au sud du parcours, il sera bon de se laisser glisser tranquillement en sifflotant sur la selle vers la région mosane, avant la dernière partie de cette Conquête.

Si les crampes n’ont pas encore eu l’occasion de se faire sentir dans cette troisième partie de la Conquête, elles ne devraient plus tarder. C’est un fait et les chiffres ne mentent jamais : à ce stade, vous totaliserez, si vous avez démarré à Huy, plus de 320 km et 6 000 D+ accidentés.

KM 320. Plus de 30 ascensions en tout genre dans les cuisseaux. Ça brûle. La Grande Traversée s’est déroulée sans encombre, mais le balancier de hanche devient grossier. Le pédalage qui était bien rond 10 heures plus tôt commence à devenir anguleux. Pourtant il reste encore un chantier à terminer, une bataille à gagner. Celle des Murs. Taillée en dents de scie.

Les rives mosanes offrent ce terrain de jeu propice aux puncheurs, des côtes plus courtes, mais plus raides, tout en ayant en stock quelques côtes plus traditionnelles aussi. Sans rentrer dans les détails, Montagne de la Croix, Gayolle, 7 Meuses, Triple Mur de Monty, Mur de Huy… se dresseront en véritables remparts devant vous. L’expression « être face à un mur » trouvera tout son sens après une bonne quinzaine d’heures à basculer bosse sur bosse.

On a gardé le meilleur pour la fin. L’apothéose. Finir en beauté, user, abuser du « tout à gauche ». C’est ici, c’est maintenant. Le 34-34 n’aura jamais été si utile. En arrivant sur le toit de la Citadelle, vous pourrez apercevoir le dernier bastion en direction de Huy. Plus que 50 bornes, en temps normal il s’agirait d’une formalité. Mais attention, ces 50 km sont piégeux. Les dents de requin n’ont pas terminé de vous consommer.